Katastrofa se blíží. Vědci se obávají výbuchu obří podmořské sopky

I když erupce Axial Seamount nepředstavuje přímé nebezpečí pro lidskou populaci, je klíčová pro vědecké studie zaměřené na předpovídání erupcí a pochopení fungování sopek. William Chadwick, geolog z Oregon State University, zdůrazňuje, že právě díky své časté aktivitě a přístupnosti je Axial Seamount výjimečným přírodním laboratoří.

Oceánské dno je domovem ohromného množství podmořských sopek. Podle odhadů Oregon State University se na dně Tichého oceánu nachází asi 4000 sopek na milion čtverečních kilometrů. Celosvětově by mohlo být více než milion podmořských sopek, z nichž přibližně 75 000 se tyčí více než půl míle nad mořské dno.

Přestože jsou tyto sopky pro vědce obtížně přístupné, jejich studium je klíčové pro pochopení vulkanické aktivity Země. Axial Seamount je mezi nimi výjimečná, protože je nejvíce monitorovanou podmořskou sopkou na světě.

Axial Seamount je výjimečná díky třem faktorům: častým erupcím, snadnému propojení s pevninou pomocí podmořských kabelů a opakovanému vzorci chování před erupcemi. Tyto charakteristiky umožňují vědcům testovat modely pro předpovídání erupcí.

V roce 2011 vědci úspěšně předpověděli jednu z erupcí, což bylo vůbec poprvé, kdy byla předpovězena erupce podmořské sopky. Od té doby technologie monitorování výrazně pokročily, ale předpovědi zůstávají složité. Po roce 2015 například inflace Axial postupně zpomalila, což komplikovalo odhady. V poslední době se však inflace výrazně zvýšila, což naznačuje, že k erupci dojde mezi rokem 2023 a koncem roku 2025.

Klíčovými ukazateli jsou změny povrchu sopky a zvýšená seismická aktivita. Axial se chová jako nafukovací balón, kdy magma hromadící se pod povrchem způsobuje jeho zvětšování. Aktuálně dosáhla inflace více než 95 % úrovně před erupcí v roce 2015.

Dalším významným ukazatelem jsou roje zemětřesení, které v některých dnech dosahují až 500 otřesů. Tyto signály naznačují pohyb magmatu a blížící se erupci. Přestože tyto indikátory zlepšují přesnost předpovědí, nejsou zcela spolehlivé. Často dokážou varovat pouze několik dní předem.

Studium Axial Seamount přináší cenné poznatky, které mohou pomoci předcházet katastrofám způsobeným pozemskými sopkami. Zkušenosti získané při monitorování této podmořské sopky se dají aplikovat na sopky na pevnině, které představují větší riziko pro lidskou populaci.

Techniky vyvinuté na Axial umožňují lépe porozumět mechanismům erupcí a zdokonalit modely předpovídání, což může zachránit životy a chránit infrastrukturu v oblastech ohrožených vulkanickou činností.