Jak film, kterému nikdo nevěřil, katapultovat Sylvestera Stallona mezi hollywoodskou elitu!

Komplikovaný start do života a částečnou obrnu obličeje doprovázenou vadou řeči, které si přinesl z porodních kleští, se mladý umělec snažil překonávat nahráváním vlastního hlasu. Zklamaný z toho, že ho nikdo nebral vážně jako seriózního herce a obsazoval ho pouze do rolí drsných násilníků, se rozhodl vzít osud do vlastních rukou a začal psát vlastní scénáře.

V novém filmu ztvárňuje mladého tvůrce nepříliš známý herec Anthony Ippolito. Děj zachycuje Stalloneho přesun do Los Angeles, kde se ocitl v takové finanční tísni, že musel dočasně prodat svého věrného psa Butkuse, který se později rovněž objevil v samotném snímku. Scénář k celosvětovému hitu přitom napsal během pouhých tří dnů.

Navzdory velkým finančním nabídkám ze strany studia United Artists, které chtělo za scénář vyplatit statisíce dolarů pod podmínkou, že hlavní roli ztvární tehdejší hvězda typu Burta Reynoldse, Stallone neustoupil. Trval na tom, že postavu Rockyho Balboy musí ztvárnit on sám. Nakonec se film natáčel s omezeným rozpočtem zhruba jednoho milionu dolarů a v rekordním tempu dvaceti osmi dnů pod vedením režiséra Johna G. Avildsena.

Legendární natáčení provázela řada obtíží, neboť většina scén se kvůli úspoře peněz musela natáčet na první dobrou a bez speciálních efektů. Stallone si tehdy trvale poranil klouby na rukou při slavné scéně, v níž buší do zmrzlých kusů masa v řeznictví. Studio zpočátku hotovému snímku příliš nevěřilo a neposkytlo mu ani velkou marketingovou podporu.

Obrovský úspěch na sebe nenechal dlouho čekat a film se stal nejvýdělečnějším snímkem roku, přičemž získal deset nominací na Oscara a tři sošky včetně té za nejlepší film. Samotný Stallone byl nominován za nejlepší mužský výkon v hlavní roli a za původní scénář. Postava houževnatého boxera navíc vytvořila zcela nový typ filmového hrdiny, který se nevzdává navzdory všem překážkám.

Odborníci na filmovou historii podle BBC připomínají, že úspěch snímku spočíval také v jeho radikálním vyústění, kdy hlavní hrdina v závěru zápasu s Apollem Creedem prohrává. Právě tento lidský rozměr a nezdolná vůle bojovat dál oslovily diváky v době, kdy byla americká společnost unavená skandály a hledala pozitivní emoce. Příběh o znovuzrození outsidera tak dodnes zůstává jedním z největších milníků světové kinematografie.